恩施州作为湖北省唯一享受西部大开发政策的地区，在国家电力开发战略中占有相当有利的优势。恩施州千峰万壑，河流众多，地势落差大，可以开发的水电资源达到359万千瓦。在这些优势之下，敏锐的浙江人凭借着职业的敏感，在众多的民营投资者中，率先启动“西进计划”，把眼光投向了这片土家山寨。2002年起，恩施州开始将部分水电资源及设施以公开竞标的形式整体拍卖。浙江人李晓华就是在这次拍卖中竞标成功的。他以总价4000万总资产，净资产1650多万元购买一家乡镇企业的小水电站，在此基础上组建了江峰水电开发有限公司。

　　作为恩施州另一家投资较大的水电开发企业——湖北芭蕉河水电开发（集团）有限责任公司，则采用的股份制形式进行融资，到目前总投资已达到6亿元。

　　同期（中共湖北省恩施州鹤峰县 副书记 傅卫民）：总计发电量6000多万度，这是目前在我们县也在我们州装备水平是最高的，可以完全实现无人值班少人执手，微机监控，远动远控。它的效益非常好，1年可以发4500万度电，可以实现销售收入将近1800万 ，这个电站可以缴税近300万。

　　商机分析：我国水能资源居世界首位，其中大部分集中在四川、贵州、云南、广西、甘肃和青海等西部地区，约占全国水能资源的70%。但由于受资金和市场等条件的制约，我国水能资源的开发利用率低，特别是西部地区更低。到2015年,我国西部地区中小水电资源开发程度将力争达到30%以上，这中间可以说有着很大的市场潜力。

　　云南省政府日前作出有关规定，鼓励民间资本开发中小水电，实行外资参与开发同国内企业同等对待的政策。云南省将在未来１７年里投资２５００亿元，新增５０００万千瓦电力装机容量。按照规划，到２０１０年全省水电投产规模将达到９００多万千瓦，其中，中小水电４００多万千瓦，至此云南省将成为我国最大的水电开发市场。

　　无论从市场需求还是从政策环境以及从“西电东送”输电网络的建设方面来看，西部小水电开发的环境都日渐成熟。

　　水电社会综合效益高，与火电相比在环保方面具有得天独厚的优势，世界上绝大多数国家都是优先发展水电。随着我国对由于能源消费而引起的环境污染问题的重视程度增加，可以预见未来清洁能源---水电的新增机组容量比重将得到逐步提高。此外，我国水力资源主要分布在我国西部地区，发展水电与我国正在实施的西部大开发战略相吻合。但是水电专家也提醒：水电工程的投资比较大，要与防洪、灌溉等综合效益来考虑，因此投资水电要符合国家水利开发的整体规划，要避免一哄而上，造成资源的浪费。