西部靠旅游而走上致富之路的并不仅仅是米玛一人，草原上有靠出租蒙古包而生活的牧户，农家院里有靠采摘而致富的果农，实际上旅游作为西部大开发的先导产业，正在成为带动西部发展的龙头之一，尽管旅游产业受到一定的影响，但是拉动旅游发展的动力却一直在增加。

　　回眸2003年，新三峡游、香格里拉生态游等国家级的新景点、新线路脱颖而出。2003年７月1日，联合国第２７届世界遗产年会表决通过中国“三江并流”列入《世界遗产名录》，这些都增加了西部旅游的吸引力。西部的生态游、民族风情游、西部文化游正在形成西部旅游的核心竞争力。

　　2003年，西部旅游的基础设施建设进一步得到了优化，世界上最大的高山公路网在四川建成，许多制约西部旅游的断头路得到了连结，而九寨沟机场、攀枝花机场、达州机场等支线机场的建成，形成快捷的旅游立体交通网络，使人们的出游更加便捷。随着城市化步伐的加快，西部的旅游接待能力也得到了加强，2003年又有45个城市被国家旅游局命名为“中国优秀旅游城市”，其中有呼和浩特市、延安市、天水市、格尔木市、喀什市等11个城市位于西部。

　　2003年西部的会展经济也是搞得红红火火，昆交会、乌洽会、兰洽会、重庆高交会、南宁民歌节好戏连台，云南举办会展活动的条件得天独厚，近几年各种会展活动不断，在国贸中心已经成功举办了10届的昆交会，每届都吸引60多个国家和地区，2000多家企业参展参会。会展业与旅游业实现强势对接结合，已逐步成为昆明旅游经济的特色。

　　2004年我国旅游主题为“中国百姓生活游”。新年伊始，广西阳朔就进京举办旅游推介会，希望依靠漓江的点点渔火在北方冬季旅游市场上争得一席之地，贵州镇远深度开发旅游的方案也在北京通过了专家评审，苗疆古都的风采将成为贵州旅游的崭新品牌。四川也把2004年旅游收入的目标由2003年的４２０亿元提高到了500亿元，西部的生态多样性、文化多样性，特别是民族多样性等方面的优势将得到进一步的发挥。

　　专家指出，西部交通等基础设施的完善、会展经济的发展及城市化水平的提高为西部旅游经济的开发提供了越来越成熟的契机。针对西部所蕴藏的旅游资源，可以说目前的旅游开发还存在着很大的潜力，许多民营资本在整合西部的旅游资源、推出更富有个性的旅游产品方面空间很大。旅游离不开吃、住、行、游、购、娱，随着西部旅游经济的升温，对景区开发、餐饮娱乐、交通、工艺品生产等相关产业的拉动是可以预见的，西部也正在站在体验经济的高度来看待旅游业的开发。

　　专家指出，展望西部的旅游开发首先需要注意的是，西部的人文与自然资源是非常宝贵的，是人类的共同遗产，要处理好开发与保护的关系，第二要注意提高从业者素质，提高服务水平，加强旅游整体上的推介，第三要注意到旅游是一个关联性非常强的产业，要注意上下游的配套，这样才能更好地降低投资风险。